미국 문학 바이블(Bible) <인문학 특강>
미국문학은 17-18세기에 걸쳐 영국 식민지문학으로서 시작됐다. 초기 식민지시대에 주도적 역할을 한 사람들은 뉴잉글랜드에 정착한 청교도들이라고 할 수 있다.
이들은 새로운 환경에 적응하여 생활의 터를 잡기 위해 사회적, 경제적, 정치적으로 분주한 나날을 보내야 했으며 따라서 예술적인 문학은 성장할 여지가 없었고, 다만 영국을 중심으로 한 유럽 대륙에 대하여 신대륙의 실황을 전하는 기행문, 일기, 자서전, 전기와 그들의 종교생활을 중심으로 한 설교·명상과 약간의 시가 있었을 뿐이었다.
이렇게 잡다한 소산들은 그러나 신세계에 착륙한 사람들의 희망과 포부를 반영하고 거기에 약간의 과장도 가미되어 전반적으로 낙관적인 경향을 가졌으며 그 후의 미국문학의 특징처럼 간주되는 미국적 낙관주의의 시초가 되었다고도 볼 수 있다. 원주민들인 아메리칸 인디언들간에 원시적인 가요류(歌謠類)가 있었으나 미국문학에 직접적인 기여를 하지는 못하였다.
뉴잉글랜드에 정착한 영국이민들의 종교는 칼뱅교를 기조로 하는 청교였다. 이것은 인간감정의 자연스러운 발로를 억압하고 죄악시하여 종종 위선적인 생활태도를 유발하기도 했다. 그러나 한편으로는 종교가들간에 지적인 신념과 진지한 신앙심을 심어 주어 그것을 바탕으로 하는 품위 있는 문장을 낳게 하였다. 에드워즈나 프랭클린 등의 산문은 그 좋은 예이다.
미국이 독립국으로서의 면모를 새로이 한 것은 1783년의 독립전쟁보다도 오히려 1812년부터 14년에 걸친 영국과의 전쟁이었다고 할 수 있으며, 문학도 1830년경부터 비로소 본격적인 발전을 시작했다고 볼 수 있다. 어빙, 브라이언트, 쿠퍼 등이 나온 것이 이 무렵이며 1850년대에 올 아메리칸 르네상스를 전조하는 여명이기도 했다.
* 편엮: 유럽문학연구회
<출처 및 인용> 글로벌세계대백과사전
글로벌 세계 대백과사전/언어II·세계문학·논술/아메리카 문학